UPS Airlines jednak żegnają MD-11F. Koniec epoki trójsilnikowych frachtowców w barwach UPS

Amerykańska linia cargo użytkowała MD-11F prawie 25 lat w okresie styczeń 2021 - listopad 2025, a przez jej flotę przewinęły się łącznie 43 maszyny tego typu. Jak podała spółka, UPS „przyspieszył modernizację floty i zakończył proces wycofywania samolotów MD-11F”. Decyzja ta zapadła w atmosferze wzmożonej uwagi wokół trójsilnikowych maszyn po tragicznym wypadku jednego z frachtowców UPS w Louisville w ubiegłym roku.

Do tragedii doszło 4 listopada 2025 r. późnym wieczorem, gdy samolot MD-11F o znakach rejestracyjnych N259UP i należący do UPS Airlines rozbił się krótko po starcie z lotniska w Louisville. Maszyna wykonywała lot z Louisville do Honolulu o numerze UPS 2976. W wypadku zginęła trzyosobowa załoga UPS oraz 12 osób na ziemi. Ranne zostały 23 osoby, z czego dwie były w poważnym stanie i wymagały długiej hospitalizacji.

Choć oficjalna przyczyna katastrofy nie została jeszcze ostatecznie ustalona, to NTSB wydała raport wstępny i wskazywała na krytyczną awarię strukturalną pylonu lewego silnika General Electric CF6-80C2, która doprowadziła do jego całkowitej separacji podczas rotacji maszyny. Co więcej, według najnowszych ustaleń, Boeing miał wiedzę o potencjalnej wadzie jednego z kluczowych komponentów już kilka lat wcześniej, jednak uznał wówczas, że nie wpływa ona na bezpieczeństwo operacyjne samolotu.

Bezpośrednio po wypadku UPS, działając na podstawie rekomendacji Boeinga, uziemił całą flotę MD-11F, podkreślając, że decyzja ma charakter prewencyjny. W ślad za nim podobny krok podjął FedEx (FX), który również uziemił swoje MD-11F, a samoloty te pozostają wyłączone z eksploatacji do dziś. Choć ten ostatni nadal spodziewa się przywrócenia swojej floty samolotów McDonnell Douglas MD-11F do eksploatacji w czwartym kwartale roku fiskalnego, który zakończy się 31 maja 2026 r.

Wycofanie MD-11 miało także wymierne konsekwencje finansowe. UPS ujawnił, że w czwartym kwartale 2025 r. odnotował stratę w wysokości 137 mln dolarów związaną bezpośrednio z zakończeniem eksploatacji tego typu. Kwota ta stanowiła znaczną część łącznych kosztów nadzwyczajnych, które w tym okresie sięgnęły 238 mln dolarów.

Decyzja o pożegnaniu MD-11F wpisuje się w szerszą strategię UPS, zakładającą przejście na nowocześniejszą i bardziej paliwooszczędną flotę szerokokadłubową. Trzonem przyszłych operacji przewoźnika mają być m.in. boeingi B767-300F oraz 777F, które oferują niższe koszty operacyjne i wyższe standardy bezpieczeństwa.

Tym samym MD-11, przez dekady będący jednym z filarów globalnych operacji cargo UPS, definitywnie przechodzi do historii lotnictwa towarowego.

Flota operatora cargo

Flota UPS Airlines składa się obecnie z 269 samolotów: 52 airbusów A300-600F, 13 boeingów 747-400F, 30 B747-8F, 75 B757-200F oraz 99 B767-300F. Linia oczekuje na dostawę 15 boeingów B767-300F. Według doniesień prasowych kierownictwo UPS Airlines nadal rozważa zamówienie kilku lub kilkunastu maszyn B777F. Linia potencjalnie jest także zainteresowana najnowszym produktem Airbusa: A350F oraz Boeinga: B777-8F.

Światowa flota MD-11F

Głównymi operatorami samolotów MD-11F były do końca 2025 r. trzy linie lotnicze UPS Airlines, FedEx Express oraz Western Global Airlines, które posiadały w w swoich flotach łącznie 71 maszyn MD-11F. UPS ma 27 maszyn, FedEx 29 samolotów, a Western Global 15 sztuk. Natomiast w dniu wypadku, 4 listopada, aktywnych z nich było dokładnie 58 sztuk: 26 w FedEx, 28 w UPS oraz cztery w Western Global. Teraz już wiadomo, że na placu boju zostały dwie linie z 44 maszynami MD-11F: 29 we flocie FedEx oraz 15 sztuk w Western Global, z czego aktywnych było 30 maszyn: 26 w FedEx oraz cztery w Western Global.

FedEx, którego flota liczy łącznie około 700 maszyn, zapewnił, że natychmiast po katastrofie wdrożył plany awaryjne, by uniknąć zakłóceń w dostawach. Natomiast UPS podkreślił, że MD-11F stanowią około 9 proc. jego całej floty i planuje on wynająć mniejsze frachtowce w formule ACMI. Western Global nie wydały żadnego oświadczenia w tej sprawie. Warto także dodać, że wspomniana linia uziemiła te samoloty dopiero po wydaniu dyrektywy przez FAA, a między 7 a 8 listopada, jako jedyna wykonywała komercyjne rejsy tymi maszynami.